“El test ha fallado” concluía Djokovic al despedirse de su paso por Madrid en relación a la azulada pista de la Caja Mágica. Ese podría ser un buen resumen de una semana en la que se ha hablado más bien poco de tenis y en la que solo Berdych y Federer, dos de los que menos han bramado contra la pista, han sido capaces de brillar.

Hay millones de teorías sobre la fallida instalación del azul. ¿Es culpa del color o es un compendio de desgracias que van desde las condiciones de Madrid hasta la propia fabricación de la pista? Algunos como Nadal o Djokovic apuntan directamente al color, otros como Verdasco lo exculpan. Otros van más allá y señalan lo desechable de la pista (se monta apenas un mes antes y se desmonta al acabar el torneo) como el gran responsable de que la arcilla no termine de agarrar.

Ningún jugador ha halagado la nueva superficie, una fobia que se ha ido extendiendo por la grada hasta pitar a los mandamases del torneo. También ha salpicado a la gente ocupada del minucioso mantenimiento de las pistas, que han trabajado toda la semana bajo un incómodo clima de crispación y la pegajosa supervisión de jugadores y árbitros.

Entretanto y conforme avanzaba el torneo y las críticas, Ion Tiriac, propietario del torneo ha ido variando su postura según el grueso de periodistas al que se enfrentaba. Unas veces se envalentonaba con las bolas fluorescentes, otras convertía a Nadal en el culpable del fracaso y en las menos admitía que “podría volverse a jugar en arcilla roja” si la ATP así lo exigiera.

¿Y ahora qué? Con Nadal y Djokovic convencidos de no volver si no se regresa a la tierra roja, el torneo deberá esperar a ver qué dice la ATP, que todo apunta a que su valoración será negativa. Ahí se abrirá un periodo de negociación en el que el Mutua Madrid Open seguramente intente convencer de alguna manera a los jugadores de que necesitan otra oportunidad para mejorar la pista.

Tiriac sigue creyendo que la pista azul supone una revolución como en su día fueran la inclusión del tie break, la bola amarilla o el reciente ojo de halcón. Roja, azul o verde pistacho, el reto de la organización debe ir más allá de los colores. La primera revolución que necesita el Mutua Madrid Open es que se vuelva a hablar solo de tenis.

El Mutua Madrid Open 2012 quiso distinguirse del resto de torneos en el color y ha terminado por diferenciarse en todo. Casi no se habla de tenis, las ruedas de prensa están capitalizadas por la pista, y los jugadores una vez eliminado Nadal aparecen en un peligroso segundo plano para el público.

Ante la amenaza de Nadal de no volver, Tiriac amenaza con bolas fosforescentes y quién sabe si también de tecnología LED y bajo consumo. Entre la locura, las críticas y los sanedrines que se suceden por las esquinas, hay tenistas daltónicos y sordos que son que están tratando de hacer honra al deporte del que trata este evento.

Uno de ellos es Tomas Berdych, un checo de apariencia antipática que va a paliza por partido. En tres partidos ha cedido tan solo 12 juegos, una media de cuatro por choque y dos por set. Este viernes ha desdibujado al renacido Verdasco habiendo afirmado previamente que las semifinales estaban “prácticamente imposibles” por jugar frente a un jugador local. Juego psicológico, es decir, tenis.

En cualquier caso Berdych no entiende de superficies ni de alturas. Ha ganado torneos en tierra, hierba, dura, indoor y moqueta, una meritoria variedad si se tiene en cuenta que solo acumula siete trofeos en toda su carrera profesional. El sábado Tomas se medirá a Del Potro por un puesto en la final. Hasta entonces, solo pensará en cómo ganarle, o sea, en tenis

Alexandr Dolgopolov es uno de los más talentosos de la generación llamada a suceder a los que ahora mismo copan el ranking. Tras vencer a Andújar en primera ronda y llenar la Caja Mágica de carcajadas en su duelo de dobles junto a Tsonga, hemos charlado con ‘The Dog’.

El número 20 del mundo, simpático como suele, ha defendido la pista y ha mostrado su disconformidad frente a la operación política que está torpedeando la parte ucraniana de la Eurocopa.

P. Hola Alex. Antes de nada, ¿cómo has encontrado la pista?

R. Es un poco resbaladiza y es difícil a veces mover las piernas y mantener el agarre, pero el resto me parece bien. Es normal que no bote bien a veces, pero en general está todo bien.

P. Andújar se ha quejado varias veces en vuestro partido. Y también lo han hecho Nadal y Djokovic.

R. Yo no veo grandes diferencias. Es normal que haya gente que se queje, pero me parece bien que se hagan cambios y se intente mejorar. Vamos a ver cómo funciona este año y al final del torneo veremos, pero por supuesto que se puede jugar al tenis en esta pista.

P. Hoy nos has vuelto a dejar dos o tres de esas fantásticas dejadas que sueles hacer. ¿Te las enseñó a hacer alguien o es algo propio que has ido desarrollando?

R. Mi padre me enseñó todos los tiros y cómo usarlos. Yo los usaba después y descubrí que la dejada era una buena forma de ganar los puntos. Pero sí, mi padre los usaba.

P. Te hemos visto jugar el dobles con Tsonga y no parabais de reír.

R. Con Tsonga me llevo muy bien y somos parecidos en mentalidad, ambos disfrutamos de esto, no como otros que siempre están serios. Hay que pasárselo bien.

P. Estás mejorando tus resultados en estos torneos en comparación al pasado año. ¿Qué objetivo te marcas?

R. Yo siempre intento hacerlo lo mejor. El año pasado a estas alturas tuve un bajón y ahora es un buen momento para mejorar y coger puntos. El top20 ya está bien, ahora hay que ir a por los diez mejor.

P. Es un tema espinoso, pero eres ucraniano y hay que preguntártelo. ¿Qué te parece el boicot que algunos políticos europeos están haciendo contra el gobierno de Ucrania y la Eurocopa?

R. Creo que es una estupidez. No veo ningún peligro para la gente  o los equipos que vengan a Ucrania. Es muy raro que haya un evento así en Ucrania y claro que estamos descontentos con nuestra política, pero el fútbol no tiene nada que ver con esto. Política es una cosa y deporte otra. Al final la gente irá y se lo pasará bien, seguro.

17 pistas de tierra azul centellean en las instalaciones de la Caja Mágica. Son obra de los mallorquines Andreu Puigserver y Joan Pere Català. Vieja pretensión del promotor del evento, el ex tenista rumano Ion Tiriac, la superficie del Open Madrid va camino de convertirse en protagonista indiscutible del torneo. Se suceden las críticas de jugadores, pero la publicidad y exclusividad las tienen todas consigo.

“La tierra batida siempre ha sido roja, es una cuestión de historia“. Lo decía Rafa Nadal. Y es que los detractores de la misma, abanderados por la santa trinidad del tenis –Djokovic, Nadal y Federer- recurren a ella, a la tradición, como principal motivo de oposición a esta superficie. Pero también hay motivos de juego.  Milos Raonic escribía este fin de semana en su perfil de twitter que “el bote es más bajo y las dos pistas en las que he jugado resbalaban un poco más de lo normal”.

“Para ser honestos, nunca he jugado en una ‘arcilla’ de ese color. Rafa tampoco, ni Roger. Ni siquiera sabemos si resultará natural jugar ahí. La verdad es que no me hace muy feliz”, decía Roger Federer hace unos días. Nadal iba un paso más allá en sus declaraciones: “Sólo una persona gana, el dueño del torneo. No entiendo cómo la ATP puede aceptar esto”.

Los partidarios de la tierra azul alegan el tenis tiene que dejar paso a la innovación. En esto el Open Madrid tiene sobrada experiencia: torneo con techos retráctiles, disputado a la mayor altura sobre el nivel del mar de todo el circuito (665 m). Madrid pretende enarbolar la bandera de la evolución en el deporte de la raqueta, aprovechando, claro está, el tirón publicitario y televisivo. Con un argumento principal: la visibilidad. Un “15% mejor para los espectadores”, según Tiriac. La organización solicitó un informe al Instituto Tecnológico de Color Optica e Imagen Profesional (AIDO) para comprobar y apoyar su teoría y los resultados concluyen que  el contraste de la pelota amarilla sobre el color azul es más alto y más favorable que con la tierra roja.

María Sharapova está de acuerdo: “Creo que es algo único. Se trata de ser único y diferente. Me parece que está muy bien para el espectáculo”. Las pistas las daba el propio Tiriac en la presentación del torneo: “esto es evento, no sólo un torneo”. Pero, ¿Dónde está el límite en la innovación en el tenis?

La prematura eliminación de Ferru en Montecarlo a manos de Bellucci hizo mella en el alicantino, que ha tenido que reiniciar su tenis a lo largo de esta semana en Barcelona. Reiniciar para volver a instalar esas defensas y mecanismos mentales que hacen que los favoritos no se confíen frente a los rivales con menor ranking.

Krajinovic y Montañés vieron como un ciclón pasaba ante ellos. Sin apenas oposición, el ‘gladiador de Xàbia’ se topó en cuartos de final con Feliciano López, un jugador que sabe cómo desactivar el sólido juego de fondo de David Ferrer. El ritmo atropellado y la variedad con el revés del toledano incomodan mucho a los especialistas de la tierra batida.

Ferru se desquició por momentos y entregó parte de su brillantez en favor de pelear cada saque como si fuera el último. Apuró hasta el desempate, y lo perdió. Defendiendo los puntos ATP de la final de 2011, su superficie favorita le estaba haciendo un regate fatal. Levantó tres bolas de partido, corrió y corrió tras las bolas de ‘Feli’ y apuró de nuevo hasta el tie break.  En siete puntos reconstruyó su recorrido en el torneo, soltó el mazo que tiene en la derecha y pasó a Feliciano cada vez que llegó a la red. Ganó el set y el partido.

Este sábado, Raonic examinaba al español del nivel avanzado de restador con cañonazos continuos a más de 230km/h. Medio cayéndose, con derechas por encima de la cabeza y con bloqueos, muchos bloqueos, el más pequeño de los diez primeros del ranking llevó a Raonic dos veces a la muerte súbita. Esa tierra en la que los sacadores tienen siempre las de ganar.

David Ferrer ganó los dos con claridad, y lo hizo desde el resto. Como un ciclista de 100 kilos capaz de ganar en los Alpes, Ferru ha resuelto en dos partidos tres tie breaks de cuatro posibles frente a dos de los mejores sacadores del circuito. Este domingo jugará su cuarta final en Barcelona, la cuarta contra Nadal, el dueño y señor del torneo.

Abril, la clave está en abril. El mes de Rafa Nadal, el mes en el que empieza la temporada de tierra y el mes en el que el jugador de Manacor año tras año ve cómo su rendimiento aflora. De los 47 títulos cosechados, 12 han sido en abril –casi una cuarta parte- y todos ellos en tierra batida. Sin embargo Rafa es puntual hasta en las tradiciones negativas, las tres finales que perdió en abril fueron siempre en Miami y en pista rápida.

Quizás ahí reside su secreto, en la regularidad y en intentar calcar por lo menos los triunfos y las finales. Barcelona es la siguiente parada, prueba de la que acumula seis entorchados como en París. Murray, Ferrer y algún otro intentarán evitar el séptimo.

Una empresa que se adivina difícil si se tiene en cuenta que Rafa sólo ha perdido una vez en Barcelona y fue en 2003, con apenas 17 años y frente a Álex Corretja. Además, si el torneo se dirime en sus plazos, la final se jugará el 29 de abril… y Rafa siempre cumple con sus tradiciones.

“Mi superficie favorita es la tierra batida”, así de inesperado es John Isner, un gigante de 2,06 que lleva unos meses empeñado contradecir las reglas físicas que rigen el tenis actual. El pasado fin de semana, Isner se ocupó de eliminar de la Copa Davis a Francia en Montecarlo desquiciando a Simon y Tsonga, dos jugadores con mejores resultados en arcilla que él.

La carrera de Isner es la de un tenista cuajado a fuego lento. Con 22 años (una edad muy tardía), sus estudios acabados, y una larga trayectoria a sus espaldas en el circuito universitario americano, saltó al tenis profesional. Desde ese 2007, su progresión está resultando tal, que se le está empezando a desclasificar de ese grupo de sacadores para empezar a formar parte de esa nómina de tenistas que prefieren pelotear y llevar la iniciativa.

Aquel interminable partido frente a Mahut en Wimbledon lo lanzó a la primera línea mediática, pero no fue hasta el pasado año cuando obligó a Rafa Nadal a jugar cinco sets en París cuando vimos al verdadero Isner. Más que al verdadero, al que el propio Isner está tratando de definir, al evolucionado Isner. Este 2012 parece su año, de hecho es el único que ha sido capaz de vencer a Djokovic y a Federer por el momento. Aunque el suizo le privara en su segundo envite de levantar el título en Indian Wells.

Esta semana arranca la temporada de tierra y el gigante Isner prosigue su viaje con el objetivo de asaltar el noveno puesto del ranking ATP. De la eliminatoria de Davis en Montecarlo ha viajado a Houston, desde donde al acabar el torneo volverá a Montecarlo para jugar el Masters. El Gulliver del tenis ya ha encontrado su Lilliput, y parece que allí se juega sobre arcilla

La “green clay” o “har-tru” es una suerte de tierra batida o polvo de ladrillo pero que se diferencia del tradicional polvo de ladrillo europeo en el espesor y en los materiales que la componen. La consecuencia directa es que la bola se desplaza mucho más rápido y los peloteos se acortan por la velocidad de la pista. Por ello es normal encontrase ganadoras que “bombardean” la pelota, llamados también “claycourters”, como en su día fueron Mónica Seles o Steffi Graf. Otra de las ventajas de esta superficie es la tolerancia a la lluvia, ya que actúa como una especie de esponja.

Entre 1994 y 1996 el Torneo de Charleston tuvo color español. Conchita Martínez se llevó las ediciones del 94 y 95 ante Natasha Zvereva y Magdalena Maleeva, respectivamente. Y Arantxa Sánchez Vicario hizo lo propio con Bárbara Paulus en 1996. Ayer sería la tenista estadounidense Serena Williams la que se reencontraba con el triunfo en el torneo de Charleston, donde alzó el 40 título de su carrera al superar sin piedad a Lucie Safarova.

A la “tradición verde” le seguirá, dentro de poco, el debate azul en España.  En el Mutua Madrid Open 2012, la gran novedad será el estreno de la pista de la discordia. ”Al tenis le cuesta trabajo hacer cosas nuevas, y estamos intentando innovar y creo que lo vamos a conseguir“, aseguraba Manolo Santana en la presentación del torneo. La pregunta a seguir es, ¿El color influye en el juego de los tenistas? El debate está servido.

“Está claro que no soy favorito ni contra Ferrer ni contra Almagro, pero también digo que ya les he ganado a los dos”. Esa es la carta de presentación de Jürgen Melzer, el alma y el timón del tenis austríaco en los últimos años. Así llega a Oropesa este zurdo de 30 años cuyo tenis está muy por encima de su regularidad.

Pegador de fondo y camaleónico capaz de jugar en todas las superficies a buen nivel, Melzer ha bajado algo el pistón. Ya no es el de hace dos temporadas cuando jugó las semifinales de Roland Garros frente a Rafa Nadal. Austria se presenta en Marina d’Or con las cartas descubiertas y la esperanza de ganar alguna baza de la partida ya sea en el doble o en algún traspiés inexplicable de los españoles.

Imposible no hay nada en tenis. Pero Haider Maurer, número dos de los centroeuropeos, está más allá del puesto 130º en el ranking y parece descabellado pensar que en un choque a cinco sets tanto Ferrer como Almagro le den alguna opción.

Para no caer en la relajación, el equipo de Corretja deberá mostrar la misma guerrera versión de la eliminatoria con Kazajstán. En cuanto a la pista, en España seguimos dando otra vuelta de tuerca en cuanto a instalaciones variopintas. En esta ocasión el parking del complejo vacacional será la base de una pista desmontable y cuyos materiales serán reciclados al acabar su acometido.

El viernes arranca una eliminatoria con trampa. Dice Melzer que “quien dice que llega sin nada que perder, ya ha perdido”. Y ese no parece ser el caso.