EEUU, rival de España, uno a uno

Empezó como algo imposible, y se acabó transformando en una posibilidad real. Conforme iban transcurriendo los minutos del Egipto-EEUU, último partido de la primera fase del grupo B de la Copa Confederaciones 2009, Bob Bradley, el seleccionador, iba viendo la luz. Su equipo iba camino de clasificarse después de haber perdido los dos primeros partidos. El resultado, 3-0, es la mejor de las noticias para un técnico con fama de disciplinado, callado y serio, que está en la cuerda floja según dicen en The New York Times.

La selección de fútbol, (de 'soccer', como la consideran allí) de los EEUU llegó al torneo un poco tocada por la derrota contra Costa Rica (3-1) en la fase de clasificación para el Mundial, en la que está segunda del grupo Norte/Centro-americano (pasan los tres primeros directamente). En San José le pasó lo que tantas veces: se le adelantaron (en el primer minuto de partido, con un golazo con la zurda de Saborío) y se derrumbó. Es una de las pegas de ese equipo, plagado de gente joven y con recorrido (en contra de lo que pueda parecer) en la élite del fútbol. Se descompone, se deshilacha, cuando las cosas no salen como esperan.

Por eso, en tres partidos de la primera fase de la Confederaciones, EEUU ha enseñado tres caras distintas: contra Italia se adelantó, le expulsaron a un jugador (Clarke), aguantó veinte minutos y cuando le clavó la primera estocada Rossi, el equipo se vino abajo; contra Brasil todo fue mal desde el principio, y la defensa pareció blanda e inocente; y, contra Egipto (ahí si), cogió el mando desde el inicio y los planes salieron a la perfección, ante un rival aturdido y mermado por las ausencias, y con un fútbol por momentos brillante y atrevido.

Así es el próximo rival de España en las semifinales del miércoles: un monstruo de varias cabezas, con sus armas, pero que tendrá que jugar el partido de su vida para meterse en la final. Quizá por ello, lo normal es que ante nuestra selección recupere el 4-5-1 de los dos primeros partidos, en detrimento del 4-4-2 que utilizaron contra Italia. Volverá a entrar en el equipo Feilhaber y saldrá el punta Davies, dejando a Jozy Altidore como delantero de referencia. En la estrategia, Donovan y Dempsey lanzan casi siempre las faltas, y Onyewu es su mejor cabeceador. La brújula de Bradley (hijo) le permite tener la pelota, pero está más cómodo al contragolpe. Y su once inicial, puesto por puesto, es este:

PORTERO - 1 - Tim Howard (Everton, ING, 30 años). Titular habitual, no jugó el partido contra Egipto. Es imprescindible en el Everton, después de tener que marcharse del Manchester United, donde no convenció a Ferguson. Howard se la devolvió en las semifinales de la FA Cup esta temporada, donde detuvo dos penaltis para dejar al United fuera de la competición. Portero de envergadura, ágil, y experto.

LATERAL DERECHO - 21 - Jonathan Spector (West Ham, ING, 23 años). Otro ex del Manchester United, juega por la baja por lesión de Steve Cherundolo. Flojito en los balones aéreos, y todavía falto de experiencia en partidos de máxima intensidad. En su club ha jugado muy poquito esta temporada (cuatro partidos como titular y cinco como suplente). 

CENTRAL DERECHO - 15 - Jay DeMerit (Watford, ING, 29 años). Titular con su club en la Segunda División inglesa, le ha ganado el puesto a Carlos Bocanegra (uno de los perjudicados por la derrota en Costa Rica). Es diestro, técnicamente no es gran cosa, y de peor nivel que su compañero. Es, de los dos centrales, el que más guarda la posición. 

CENTRAL ZURDO - 5 - Oguchi Onyewu (Standard Lieja, BEL, 27 años). Interesante central al que veremos este año en la Champions con el Standard. Su 1'92 de estatura y su buena coordinación le hacen ser una referencia por alto, tanto en defensa como en ataque. Tiene un buen pase en largo con la pierna izquierda, pero el juego no suele iniciarse en él, sino casi siempre en un apoyo en corto del mediocentro Bradley. Llegó a jugar cedido en el Newcastle inglés.

LATERAL IZQUIERDO - 2 - Jonathan Bornstein (Chivas USA, 24 años). Para ese puesto, es la opción 'menos mala' para el seleccionador, que probó a Beasley como lateral sin escaso éxito en algunos partidos de clasificación para el Mundial. Bornstein no participa mucho en el juego, pero sube más que Spector. Juega siempre pegado a banda. Es el defensa que más faltas hace, y a veces se pasa de duro. 

MEDIO CENTRO (DER) - 12 - Michael Bradley (Borussia Moenchengladbach, 21 años). El verdadero motor de juego del equipo, hijo del seleccionador, ha aterrizado en un equipo de la zona baja de la Bundesliga tras asombrar en el Heerenveen. Es muy bueno. Tiene mucho recorrido, baja muchas veces a pedir la pelota, y casi siempre elige la mejor opción, en corto o en largo. Buena visión de juego y gran calidad para el pase, cuando se incorpora al ataque en segunda línea (como contra Egipto) hace mucho daño. Un jugador a seguir para el futuro. 

MEDIO CENTRO (IZQ) - 13 - Ricardo Clark (Houston Dynamo, EEUU, 26 años). El técnico sigue confiando en él a pesar de su temprana expulsión contra Italia en el primer partido. Diestro, juega como complemento de Bradley y le guarda la posición cuando éste sube. Corta estatura y aspecto liviano, técnicamente no es malo. No ha jugado nunca fuera de la MLS.

VOLANTE DERECHO - 22 - Benny Feilhaber (Arhus, DIN, 24 años). Brasileño de nacimiento, llegó a la liga danesa tras su paso por el Derby County inglés. Fue el sacrificado en el partido contra Egipto por la entrada de otro punta, pero tiene pinta de ser titular de nuevo contra España. Diestro, también puede jugar como medio centro, por lo que suele irse al centro a apoyar la jugada a veces. Centra bien y se incorpora bastante al ataque. 

VOLANTE IZQUIERDO - 8 - Clint Dempsey (Fulham, ING, 26 años). Ha jugado en prácticamente todos los puestos de ataque: en su club juega en la derecha, y aquí ha jugado ahí, en la izquierda, y como segundo punta. Futbolista de ataque con talento, diestro, técnicamente es el mejor junto con Donovan, pisa mucho el área rival y le pega bien al balón, pero es muy irregular y su carácter, a veces, le pierde. Fuera del campo, es conocido por su afición al rap. Cantó en un video promocional junto al fallecido rapero 'Big Hawk'. El gesto que hace señalando al cielo cuando marca va dedicado a su hermana pequeña, fallecida cuando él tenía 14 años. 

MEDIA PUNTA - 10 - Landon Donovan (Los Angeles Galaxy, EEUU, 27 años). El mejor futbolista norteamericano de la última década. Es el jugador en activo con más internacionalidades (112) en su país. Tras su paso por el Leverkusen hace unos años (jugó la Champions), probó con el Bayern de Munich el año pasado pero enseguida volvió a la liga norteamericana. Técnicamente bueno, visión de juego excelente, fantástico en el último pase y gran goleador (39 goles con su selección). Puede partir desde la banda, pero casi siempre tenderá a irse al centro. 

DELANTERO - 17 - Jozy Altidore (Villarreal, 19 años). Desde que llegó a España, sólo ha jugado seis partidos, y ha terminado cedido en el Xerez, donde tampoco tuvo oportunidades. Pero tiene muy buena pinta para el futuro. Es ya el jugador más joven de EEUU en marcar un hat-trick con la selección absoluta (lo consiguió contra Trinidad y Tobago, en abril). Una fuerza de la naturaleza de buenos movimientos, aguanta muy bien la pelota y cae bien a las bandas para abrir espacios. Buen rematador y difícil de marcar. Se ha ganado el derecho a ser titular con la selección absoluta, circunstancia para la que está preparado, (cosa que no le pasa, por ejemplo, a Freddy Adu, mayor que él, y que todavía no ha cumplido las expectativas).